不是所有的IC都可以烧录，只有存储器才可以烧录。但现在很多单片机已经集成程序存储器，故单片机也可以烧录。
存储器内部是有很多很多的MOS管组成，MOS管的栅极的电压充了电是很难释放的（最高保存10年以上），也就是MOS管的栅极的电压是记忆功能的。
烧录时，程序是以二进制(0低电平和1高电平)的形式，对芯片的内部相应MOS管栅极进行充电或放电，形成数据保存。例如：一窜00000001数据送人存储器，MOS栅极进行充放电保存，前面0000000七个对对应的MOS管放电以低电平形式保存，最后一个1，是以给MOS管栅极进行充电形式保存。这样就八个MOS管就保存00000001的这窜数据。
读取时，MOS管栅极放电输出为O,充电输出为1，将一连串的数据读取输出。
单片机工作时首先是读取程序存储器的数据，然后是完全按照程序数据来工作的；当给单片机内存储器烧录不同的程序，单片机工作就不相同。